15. januar vedtok partnerskapet i klyngen å omdanne seg til en frittstående forening. Stiftelsesmøtet ble holdt i historiske omgivelser på Oscarsborg festning, rett utenfor Drøbak.

Styreleder Frank Sagvik i Kunnskapsbyen Lillestrøm som deltok på arrangementet, beskrev dette som en merkedag. Han sammenlignet begivenheten med følelsen foreldre har nå barna flytter ut av barndomshjemmet:

– Du får litt delte følelser, men du er stolt av at barna er blitt voksne og står støtt på egne ben, sa Sagvik.

Ønsker fortsatt tett samarbeid
Kunnskapsbyens direktør, Daniel Ras-Vidal, er imponert over den store gjennomslagskraften klyngepartnerskapet har fått.

– Kunnskapsbyen er stolt av å ha utviklet en nasjonalt ledende klynge og ønsker Solenergiklyngen all lykke til som frittstående forening. Vi ser frem til å videreføre et sterkt samarbeid i en fornybarsektor som preges av høy vekst nasjonalt og globalt og et økende investeringsnivå, sier Ras-Vidal.

Han viser til at sektorkoblinger i energisystemet vil bli en sentral utfordring fremover.

– Kunnskapsbyen ser mange spennende synergier mellom Solenergiklyngen og den nye Hydrogenklyngen, sier han.

Kunnskapsbyen var fødselshjelper
Kunnskapsbyen bidro aktivt med å legge til rette for solenergisamarbeidet da et knippe aktører – blant annet fra Interreg Norge-Sverige-prosjektene FEM og ecoINSIDE – ønsket å bygge opp en arena for samarbeid innen solenergibransjen.

Solenerginettverket ble startet i 2013 og sekretariatet for solenergisatsingen ble lagt til Kunnskapsbyen på Kjeller. Oppbyggingen ble finansiert av Akershus fylkeskommune og initiativet fikk også støtte av OREEC-nettverket, IFE og bedriftene.

I 2016 ble nettverket tildelt Arena klyngestatus som en nasjonal næringsklynge, med mål om å styrke innovasjonsevnen og konkurransekraften i det globale solenergimarkedet.

Solenergiklyngen er nå tatt opp i Arena Pro i programmet til Norwegian Innovation Clusters. Det innebærer at Solenergiklyngen får ytterligere fem nye år med forsterket støtte, tilrettelagt av det statlig finansierte klyngeprogrammet.

Innlegget Solenergiklyngen blir egen forening dukket først opp på Kunnskapsbyen Lillestrøm.